Chronique d'invité : Les déchets de méthane du Texas accélèrent le changement climatique et gaspillent les revenus de l'État

Aug 14, 2023

Bois d'Elliott

Le Texas produit et raffine plus de pétrole et de gaz que tout autre État et est le plus grand émetteur de gaz à effet de serre et de dioxyde de carbone du pays. La production, le transport et le raffinage du pétrole et du gaz sont par nature à forte intensité de carbone, mais il existe au moins une source de pollution provenant de l'industrie qui est entièrement évitable : le méthane qui est gaspillé par le torchage, l'évacuation ou les fuites.

En termes d’effet de serre, le méthane est 80 fois plus puissant que le CO2 au cours de ses 20 premières années dans l’atmosphère. Mais les dommages causés par le gaspillage inutile de méthane vont au-delà de la destruction du climat ; cela coûte également au Texas des centaines de millions de dollars en recettes fiscales perdues, rend les gens malades et prive le marché de l'énergie de stocks de gaz qui pourraient alimenter l'ensemble du réseau résidentiel de l'État, avec des capacités de réserve.

Le méthane provenant du secteur du pétrole et du gaz naturel est la plus grande source d'émissions de méthane aux États-Unis, suivi par l'agriculture et les décharges, selon l'EPA. La réduction des déchets de méthane dans le cadre du Clean Air Act est un élément essentiel du plan climatique de l’administration Biden. Exiger des entreprises qu’elles captent et utilisent le méthane à des fins bénéfiques – pour alimenter des équipements pétroliers, par exemple – ou pour le transporter jusqu’au marché, par camion ou par pipeline, afin de l’utiliser dans des installations de production d’électricité au gaz naturel ou dans d’autres applications, ne constituerait pas une réduction des émissions de carbone. solution neutre au problème des déchets de méthane. Mais il ne fait aucun doute que ce serait un pas dans la bonne direction.

Pendant des décennies, les régulateurs fédéraux et étatiques n’ont pas réussi à maîtriser les fuites de méthane. En fait, malgré les efforts déployés par plusieurs administrations présidentielles, il n’existe actuellement aucune réglementation fédérale sur le méthane pour les sources de pollution au méthane construites avant 2016. Cela est sur le point de changer, avec une nouvelle règle sur le méthane relative aux « sources existantes » plus anciennes qui devrait être finalisée d’ici l’Environmental Protection Agency dès ce mois-ci. L’EPA affirme que la nouvelle règle réduira « le méthane provenant des sources couvertes de 87 pour cent en dessous des niveaux de 2005 ».

"Les normes proposées réduiraient environ 36 millions de tonnes d'émissions de méthane entre 2023 et 2035, soit l'équivalent de 810 millions de tonnes de dioxyde de carbone", affirme l'EPA dans un récent communiqué de presse. "C'est presque la même chose que tous les gaz à effet de serre émis par la production d'électricité au charbon aux États-Unis en 2020."

Néanmoins, il faudra des années pour que les sources existantes de pollution au méthane soient mises en conformité. Selon la proposition actuelle de l'EPA, les États disposeront de 18 mois à compter de la promulgation de la règle finale pour élaborer des plans sur la manière d'appliquer la nouvelle réglementation sur le méthane, et de 18 mois supplémentaires pour commencer la mise en œuvre. Cela signifie qu’une réglementation efficace du méthane au Texas pourrait encore prendre au moins trois ans.

"En 2019, 564 milliards de pieds cubes de méthane ont été gaspillés au Texas", a déclaré Elizabeth Lieberknecht, spécialiste des politiques du Fonds de défense de l'environnement qui se concentre sur le renforcement des réglementations fédérales et étatiques sur le méthane. Cela équivaut à environ 1,7 milliard de dollars en valeur marchande et à environ 128 millions de dollars de perte de revenus pour l'État et le gouvernement fédéral, selon Lieberknecht – de l'argent qui aurait pu servir à financer des écoles, des autoroutes et le fonds des jours de pluie du Texas.

Selon une analyse d’EDF publiée le 27 juillet, le méthane gaspillé par les producteurs texans en 2019 aurait été « suffisant pour répondre deux fois aux besoins résidentiels annuels de tout l’État ». Les données d’EDF montrent que 2019 a été une année particulièrement mauvaise en matière de torchage, de dégazage et de fuites. Les années qui ont suivi ont été meilleures, mais la valeur totale de l’énergie perdue et des revenus associés reste stupéfiante. Le méthane gaspillé en 2021 et 2022 a totalisé près d’un milliard de dollars et a coûté au Lone Star State 71 millions de dollars en perte de revenus.

Une préoccupation plus immédiate pour les Texans qui vivent à proximité d'activités pétrolières et gazières, l'évacuation et le torchage libèrent des produits chimiques qui se sont avérés nocifs pour la santé humaine, notamment le sulfure d'hydrogène, le toluène, le xylène et le benzène. Non seulement ces composés organiques volatils, ou COV, sont liés à l'augmentation des taux d'asthme, de maladies respiratoires et de cancer, mais ils ont également un coût élevé en termes de dépenses de santé : environ 77 milliards de dollars aux États-Unis en 2016, selon le Analyse EDF.