Les déchets de méthane du Texas accélèrent le changement climatique tout en dilapidant les revenus de l'État

Aug 15, 2023

Les groupes environnementaux reprochent à la Commission des chemins de fer sa surveillance laxiste et mettent en garde contre les impacts sur la santé.

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Le Texas produit et raffine plus de pétrole et de gaz que tout autre État et est le plus grand émetteur de gaz à effet de serre et de dioxyde de carbone du pays. La production, le transport et le raffinage du pétrole et du gaz sont par nature à forte intensité de carbone, mais il existe au moins une source de pollution provenant de l'industrie qui est entièrement évitable : le méthane qui est gaspillé par le torchage, l'évacuation ou les fuites.

En termes d’effet de serre, le méthane est 80 fois plus puissant que le CO2 au cours de ses 20 premières années dans l’atmosphère. Mais les dommages causés par le gaspillage inutile de méthane vont au-delà de la destruction du climat ; cela coûte également au Texas des centaines de millions de dollars en recettes fiscales perdues, rend les gens malades et prive le marché de l'énergie de stocks de gaz qui pourraient alimenter l'ensemble du réseau résidentiel de l'État, avec des capacités de réserve.

Les déchets de méthane se produisent à plusieurs points du flux de production, dès les opérations de forage initiales, lorsque le « gaz associé » piégé s'échappe du puits de forage ; aux incidents d'urgence lorsque des poches de gaz surgissent plus rapidement qu'elles ne peuvent être capturées ; aux fuites dans les têtes de puits, les pipelines, les infrastructures de raffinage et de stockage ; à la combustion habituelle du gaz qui se dégage pendant la production pétrolière, une pratique connue sous le nom de torchage. Parfois, les entreprises rejettent simplement le gaz, lui permettant de s’échapper directement dans l’atmosphère.

Le méthane provenant du secteur du pétrole et du gaz naturel est la plus grande source d'émissions de méthane aux États-Unis, suivi par l'agriculture et les décharges, selon l'EPA. La réduction des déchets de méthane dans le cadre du Clean Air Act est un élément essentiel du plan climatique de l’administration Biden. Exiger des entreprises qu’elles captent et utilisent le méthane à des fins bénéfiques – pour alimenter des équipements pétroliers, par exemple – ou pour le transporter jusqu’au marché, par camion ou par pipeline, afin de l’utiliser dans des installations de production d’électricité au gaz naturel ou dans d’autres applications, ne constituerait pas une réduction des émissions de carbone. solution neutre au problème des déchets de méthane. Mais il ne fait aucun doute que ce serait un pas dans la bonne direction.

Pendant des décennies, les régulateurs fédéraux et étatiques n’ont pas réussi à maîtriser les fuites de méthane. En fait, malgré les efforts déployés par plusieurs administrations présidentielles, il n’existe actuellement aucune réglementation fédérale sur le méthane pour les sources de pollution au méthane construites avant 2016. Selon l’Environmental Defence Fund, ces installations plus anciennes « sont responsables de la grande majorité des émissions de méthane mais sont non couvertes par les réglementations existantes de l'EPA sur le méthane », qui s'appliquent uniquement aux installations construites ou modifiées après 2015. Cela est sur le point de changer, avec une nouvelle règle sur le méthane relative aux « sources existantes » plus anciennes qui devrait être finalisée par l'Environmental Protection Agency dès cette date. mois. L’EPA affirme que la nouvelle règle réduira « le méthane provenant des sources couvertes de 87 pour cent en dessous des niveaux de 2005 ».

"Les normes proposées réduiraient environ 36 millions de tonnes d'émissions de méthane entre 2023 et 2035, soit l'équivalent de 810 millions de tonnes de dioxyde de carbone", affirme l'EPA dans un récent communiqué de presse. «C'est presque la même chose que tous les gaz à effet de serre émis par la production d'électricité au charbon aux États-Unis en 2020. Les estimations de l'EPA montrent également que la proposition mise à jour réduirait les émissions [de composés organiques volatils] de 9,7 millions de tonnes de 2023 à 2035, ainsi que les émissions de substances toxiques dans l'air. , y compris des produits chimiques tels que le benzène et le toluène, de 390 000 tonnes.

Néanmoins, il faudra des années pour que les sources existantes de pollution au méthane soient mises en conformité. Selon la proposition actuelle de l'EPA, les États disposeront de 18 mois à compter de la promulgation de la règle finale pour élaborer des plans sur la manière d'appliquer la nouvelle réglementation sur le méthane, et de 18 mois supplémentaires pour commencer la mise en œuvre. Cela signifie qu'une réglementation efficace du méthane au Texas pourrait encore prendre au moins trois ans. C'est pourquoi les militants affirment qu'il est essentiel que l'EPA finalise la règle dès que possible.